Galletas de Jengibre: muñecos, adornos y estrellas

¡Hola a todos, cocinillas navideños! Como sabéis, soy una enamorada de esta época del año, y no sólo de los dulces y delicias en la gastronomía española o latina, sino que me llama poderosamente la atención cualquier receta, pastel, galleta o en definitiva, dulcería variada que se haga allende los mares o en cualquier sitio del mundo.

Es verdad, que las tradiciones, incluso los ingredientes, pueden ser muy distintos, e incluso los gustos, evidentemente, ya que vivimos y estamos en culturas distintas, pero lo cierto es que no puedo más que admirar recetas que por su sencillez y ricura, nos enamoran. Ese es el caso de estas galletas de jengibre o como se diría en inglés «gingerbread cookies«.

Vamos a hacer un poco de historia sobre estas galletas y es que las galletas de jengibre, o “gingerbread”, tienen su origen en el pan de jengibre. Podríamos decir que es casi tan antiguo como la historia occidental, ya que tanto los griegos como los egipcios, se dice que lo preparaban y consumían en rituales y actividades ceremoniales.

La llegada a Europa del pan de especias se data, aproximadamente, en el siglo X, cuando los soldados de las Cruzadas, trajeron la receta desde Oriente, como era de esperar, la receta se extendió entre la sociedad rápidamente, y una vez el precio de las especias bajó, comenzó a convertirse en una receta al alcance de todos.

En cuanto a su elaboración, no ha cambiado demasiado desde entonces: se hacía una masa con harina, agua, azúcar, bicarbonato y las especias. La masa se colocaba en moldes, se horneaba, se dejaba enfriar y se pintaba con colorantes alimentarios. Además, en aquel momento, en la época medieval, cada artesano decoraba el pan con imágenes, versos, mensajes, detalles… En la actualidad esta práctica se sigue conservando.

En cuanto al por qué de la forma humana en las galletas, es decir, el famoso muñeco de jengibre que es la referencia que tenemos todos en la cabeza, no se tiene una idea clara del creador de la misma.

Se habla de que, en Navidad, un monje armenio, llamado Gregory de Nicopolis en Grecia, fue el primero en hacer la forma de hombre en esta masa. Por otro lado, también se dice que este mismo monje, se trasladó a Francia en el año 992, y que enseñó esta receta monjes franceses, haciendo que la receta se expandiera por todo el centro de Europa.

La otra teoría, habla de que la reina Isabel I fue la creadora de las galletas de jengibre, con forma de persona, ya que era la forma que tenía de hacerles un homenaje a los visitantes, pero este dato no está totalmente contrastado.

Así que tenemos una receta, que hoy por hoy, son un referente a nivel internacional, y que aparece en esta época del año, y que acompaña la celebración de estas fiestas tan especiales. Pero además, debido a su valor decorativo, puede formar parte de cualquier árbol de Navidad, ya que se le pueden hacer agujeros, para colgarlas en el árbol e irlas comiendo durante estas fechas.

Algunos de los países europeos donde las podemos disfrutar, en sus diferentes variedades, son: Pierniczki polaco, el Pepparkakor escandinavo, las Spéculoos holandesas, el Pain d’épices francés o el  Lebkuchen alemán.

Una de las formas que más me llaman la atención y que tengo que hacer uno de estos años, son las casas de galleta de jengibre o casas en miniatura, que se hicieron famosas por el cuento de los hermanos Grimm “Hansel y Gretel”. Parece ser que se extendieron en el gusto alemán y también fueron adoptadas, junto a los hombrecillos de pan de jengibre, por los colonos que emigraron a América del Norte, haciendo como propia esta tradición.

Como sabéis todos, la mayoría de los de hombres de jengibre, tienen la misma apariencia: forma humana simple, con piernas y brazos cortos y sin dedos. Muchos moldes vienen con la cara para que se imprima en el momento del corte, y otros no, pero la cara se le puede hacer con glasa real, como he hecho yo, o con algún caramelo pegado, o chocolate, o con lo que más os guste.

Yo hice las clásicas formas de hombre de jengibre, también algunas estrellas de nieve y adornos de árbol de Navidad.

Espero que os guste y que las hagáis con los peques, porque son una maravilla, tiernas y deliciosas.

Receta de inmiki López (compendio de varias recetas americanas)